第44章
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第44章
【第四十四章】
這一晌夜, 洛陽覆落起霏霏淫雨，料峭春寒，遮天蔽地, 龐府書房的檐下, 一窪雪光倒映著遠空的夜色。
幽微燭火被臺檻外漱玉般的雨, 攪得翻來覆去，澄黃火光照著龐瓏魁梧的身影，婆娑的淺影綴在了白石地面，烏案之上擱放一樽琥珀清酒, 是高麗新貢的春醪大曲，龐瓏啜了半盞，沈鷙的眼神朝龐禮臣掌間的箭簇投去一瞥, 閑淡地依靠在錦榻上, 聲線冷銳沈淡，顯得心不在焉：“這一樣東西, 可是溫大郎給你的？”
“到底是他給我的，還是旁人給我的, 這有何幹系？”龐禮臣似乎哂了一下，眸色稍冷，道，“爹, 溫廷安差點中箭, 命懸一線，這些都是您唆使陸狗幹的麽？”
龐禮臣對陸執印象極為不佳，疇昔打過幾次照面, 才知此人是鎮遠將軍蘇清秋的同門師弟，後來叛出師門, 行事狠鷙乖張，下手從不留活口，暗地裏戕害不少純臣忠良，縱然錯殺一人，也不會有絲毫愧意，委實是劣跡斑斑，故此，龐禮臣厭惡此人，就稱陸執是幫龐瓏賣命的走狗。
“大人的事，你切忌多問，總之，我是為了整個龐家，為了你好。”龐瓏面沈似水，眸底卻蘊藏有一絲惻隱之色，“禮臣，你何事都毋需問，待我大事將成，會慢慢告知予你。為今你要做的，便是與溫家大郎斷了來往，莫要教人落下話柄。”
龐禮臣臉上哂意更濃，看得出龐瓏是在敷衍他，輕描淡寫地揭過這一茬，龐瓏說為了龐家好，說為了他好，卻欲害了溫廷安！
他今兒好不容易見上溫廷安一面，慢慢確證自己心意，這一份牽絆，又豈能是說斷就斷？他不願讓溫廷安有事！
龐禮臣迫前一步，雙臂支在了烏案邊緣兩側，繼續方才的話茬，道：“爹，這箭枝上的徽紋孩兒真真切切認得，正是從殿前司弩庫裏抽調出來的，品級極好，若無樞密院的玉璜調令，尋常的兵卒絕不可能妄自取用。”龐禮臣行前一步，將箭簇摁在了烏案上，將箭枝鏨刻有徽紋的一面，對準了龐瓏，口吻清冷緊勁，仿如能割透長夜厚雪。
龐瓏並未看那枝箭簇，心曉龐四郎這是要對峙到底的意思了。偏執較真這一點，龐四郎完全是隨了他，十二年前，龐瓏還是泉州盂縣知縣身邊一位卑言輕的弼馬官時，少年風華正茂，不曾掩鋒芒，對任何事都打破砂鍋追責到底，後來，碰了無數南墻，棱角盡數磨平，他才懂得圓滑世故的妙處。而今，在四郎身上看到了當年初生牛犢般的自己，不知是該幸喜，還是該憂患。
龐瓏攏斂雜緒，聲辭極淡，“溫家樹敵眾多，想害溫大郎的人可不少，你今兒不僅不站在龐家這邊，卻只憑這位紈絝的一面之詞，便踅回來質問我？”話至尾梢，隱隱摻雜一抹厲色。
龐禮臣有些怵，但他脾氣一旦硬實起來，並不以為忤：“爹，我跟您說過了，您愛跟溫青松鬥法，您就跟他鬥去，你們與溫家怎麽拆臺、怎麽爾虞我詐、怎麽站位，我都眼不見為幹凈，黨爭與我無涉，橫豎我高不成低不就，沒三個哥哥有能耐，待春闈高中後，我一心奉旨當個先鋒官，戍守邊關領兵打仗，我生是龐家人，死是龐家鬼，就遂了您老的意。”
龐禮臣牙關緊咬，眸色銳利，咬肌繃緊，看著父親，一字一頓地懇求，“但，請您高擡貴手，甭打溫廷安的主意，成不成？”
“砰——”不知是龐禮臣的話，觸怒了龐瓏哪條神經，他倏然掀袖，摔碎了酒樽，戧金填漆的托盞四分五裂。
龐瓏的胸線劇烈起伏一下，儼似崩倒的疊嶂，庬眉如悍戾的草書，奔狂揮出一捺，他辭色俱厲：“你這吃裏扒外的孽障！誰教你說出這番大逆不道的話！你知不知道溫廷安的上峰是誰，靠山是誰，未來他若中榜，將在何處謀官！此人上峰是當朝大理寺卿阮淵陵，靠山是東宮的那位主兒，若不出意外，溫廷安今後定是官拜大理寺！”
龐禮臣下意識想說一句“溫廷安去了大理寺，那又何妨”，但話只講了半截，便教龐瓏強硬地阻斷。
“大理寺是統攝三法司的地方，受命於太子，溫廷安是太子的一柄新刀，未來要捅在龐家的身上！你倒好，這般魯直莽撞，一昧護著他，受其挑撥還不知，竟是盤詰並威脅你老子來，龐禮臣，龐家生養你十八年，沒想到竟是養了一頭昏聵的白眼狼！”
龐瓏極少在龐府動怒，此番真真切切地動了氣，廊廡飛檐處的雪悉數震落下來。曲氏聽著大老爺發怒的聲音，整個人心驚肉跳，戍守在外院的藺茍，見著曲氏想進去，當下抻臂攔住。
曲氏絞緊絲帕，她何時見過大老爺發過這般的怒氣，憂心四郎這一耿直脾性，兩番抵牾沖撞，就怕會兩敗俱傷。
奈何，藺茍只聽命於龐樞密使，對她的哀切置若罔聞，縱使擺出了主母的架子，藺茍連眼皮都沒動一下。
這廂，龐瓏怒火攻心，顯然還在氣頭上，前有大金諜者被劫掠，後有太子欲被立為儲君的風聲傳來，龐瓏最初只欲讓溫廷安為餌飼，掣肘住阮淵陵，但陸執這人素來心性急燥，沒待他布好全局，匆遽地吩咐血衛營的人動了血刃，眼下不僅丟了溫廷安這一餌飼，掣肘大理寺的籌謀化作虛無泡影，龐家還在朝堂之上，遭臺諫官狠狠參了一折子，這是何等奇恥大辱！
龐禮臣被龐瓏訓斥得狗血淋頭，諒是鋒芒再盛，此刻到底也殞滅了三分氣焰，態度放軟了些，道：“我與溫廷安有很深的交情，他待孩兒一片赤誠，必不可能會害了孩兒。爹，我不明白，您針對溫青松就好，為何還要針對溫廷安？據孩兒所知，他不曾過傷天害理的錯事，更不肯可能礙著您的道兒……”
龐禮臣與溫廷安有不淺的酒肉情誼，溫廷安什麽德行，他可都是一清二楚，以前是有些看不起他，打從有了那一份情意在，他看溫廷安竟是哪兒都順眼了許多，近些時日見其發奮讀書，他不禁替溫廷安感到欣慰，希望他能升舍，他想看到溫廷安身著白襟滾銀斕袍的模樣，於是，就差濰坊的老師傅燒制了一只沙燕紙鷂，祈福溫廷安能順遂過試。
龐瓏似是聽到了一樁笑聞，不知該笑四郎耿率，還是該恥四郎天真：“確實，你與溫廷安來往甚密，但你看到的，怕只不過是他想給你看到的模樣罷了。疇昔不學無術的紈絝少年，搖身一變，一蹴而就，成為了深受東宮與大理寺器重的良才俊彥，四郎，你覺得這裏中毫無蹊蹺麽？此則大鄴內外交困之際，太子為何會器重這樣一個人，阮淵陵為何扶植這樣一位阿鬥，為何呂博士呂黿與吳巡撫吳嵬會為他鋪路，為何當初溫廷安要救下楊淳，與沈雲升交好，凡此種種，難道你當真看不清楚時局麽？”
龐瓏道：“一切皆是因為一年前的元祐議和舊案！媵王與你祖父率兵赴元祐城禦敵，意欲收覆關北失地，亦即為元祐十六州，結果遭致金賊屠害，數千將士殉命於白山黑水之間，溫廷安的父親溫善晉成為議和使臣前去與大金國主合盟，因是議和一事，廣受大鄴百姓之蔑視，但溫善晉確乎給大鄴帶來了長久的邊疆和平。”
“明面上，官家偃文興武，溫家勢力單薄，實質上，官家心底向著先帝的文治與宗策。太子、溫家、阮家、吳家、呂家，都是隸屬開國文臣之氏族，其中以溫家尤甚，溫廷安為嫡長孫，這數以來一直給人玩世之形象，其人是否在韜光養晦，亦未可知。不過，最至為關鍵的一點是，太子要借溫廷安之手，查清元祐議和舊案，怕是早已在朝中埋下草蛇灰線之局。”
龐瓏告知龐四郎這般多的道理，只想告誡他，溫廷安並不如他所想象的那般簡單。龐瓏其實還竊自秘查溫廷舜，此人的底細比溫廷安的身份更為難查，帳籍之上毫無紕漏之處，路引上更是一片空白，毫無一絲疑點，正是因為如此，才顯得詭譎，龐瓏對溫廷舜多留了那麽一絲心眼，不過茲事較為隱秘，他並未告知龐禮臣。
龐禮臣聽父親所述之言，只是囫圇地聽了聽，左耳聽右耳出，並未往深處作想，他捏緊了那一只蘸血的箭簇，掀眸道：“我知曉爹是為了我好，我雖不清楚元祐議和舊案的來龍去脈，可論及溫廷安為人究竟如何，我只相信我所看到的，若是溫廷安升舍，我與他接觸也會頻繁些，我會觀察他。至於他到底像不像爹所說的那般情狀，孩兒心中自有定數。”
龐禮臣眸色堅定，後撤半步，長揖一禮：“不過，孩兒的立場也擱在這兒，若是爹要害溫廷安，孩兒定不會做出任何退讓。”
龐瓏一聽，知曉自己終究是枉費口舌了，胸中攢有一團郁結，低聲盤詰道：“人不為己天誅地滅！龐四郎，你好自為之！”
龐禮臣抿了抿嘴唇，知曉自己終究還是威脅住了父親，這一時半會兒，父親是不會對溫廷安如何的了。
龐瓏現下根本不欲見他，龐禮臣也識趣，便是自書房裏退出去，離卻前，龐瓏覆又沈聲喝住了他：“慢著。”
龐禮臣適時止步，只聽龐瓏問道：“此番校考，覺之如何？”
龐禮臣閑散地靠在門楣下，挽著胳膊，渾不在意地笑了笑，繃緊的肩脊恢覆一貫的吊兒郎當，道：“不論是武經六藝，還是縱馬射騎，小爺我自然都不再話下。”
龐瓏鎖住眉庭，涼涼道：“我是問你新添的律義，答得如何？”
龐禮臣腿軟一截，撓了撓後腦勺，“這個嘛……自然也答得是尋常的水準，我尋常學得如何，升舍試裏自然就答得如何。”
龐禮臣是武院上舍生，上舍生本是三舍苑之中最高的位置，循理而言，上舍生是毋需參加升舍試的，但先帝有旨，上舍生若是通過了升舍試的校考，便可領九品或是從八品的一官半職，到州路就職，放在前世的語境之中，便是短期頂崗實習。當然，上舍生仍需赴春闈趕考。
知子莫如父，聽這一孽子的心虛口吻，龐瓏便知曉龐禮臣考得了什麽水準，揉了揉眉心，寒聲命他退下。
有鎮遠將軍蘇清秋的照拂，龐禮臣此番升舍試一定全無問題，屆時將有兩月的光景，四郎要被遣去州路好生磨礪一番。四郎的人生路，龐瓏已然為他築砌鋪好，四郎雖桀驁不恭了些，但從小到大，一直從未偏過道。早晚有一日，四郎一定會明曉他這位做父親的良苦用心。
龐禮臣自然不知父親在思慮些什麽，出了書房，一面將箭簇藏好，一面見到眸眶暈紅的曲氏，忙大步上前，雪勢大，替曲氏將毛氅朝內攏了攏，道：“娘，您這是怎的了？”
曲氏摁著龐禮臣的袖裾，將將全須全尾好生打量了一回，確認他無恙後，才舒下了一口氣，憂慮道：“四郎，你可是說了甚，惹得你父親這般生氣？”
曲氏的手心手背俱是透心涼，龐禮臣無奈地笑了笑，少年將母親的手掌裹在了氅衣的絨兜之中，讓掌腹的肌膚好生捂暖。
曲氏與龐禮臣走至了褚慈院，在暖室裏鋪氈坐下，曲氏面露愁色，仍在等著四郎的解釋，龐禮臣卻看向了院庭中央的碧植，霧凇沆碭之間，掩映著寒梅，白松，水仙，唯獨沒有那人喜愛的柿子樹，龐禮臣收回視線，他不願與母親道實話，他對溫廷安這等覆雜的心情，母親是傳統宗婦，大抵是理解不了，甚或是難以接受的。
但他把心事藏得久了，也難免有一些傾訴欲。
待屏退了嬤嬤與侍婢之後，他沈默了一會兒，適才對曲氏道：“母親，不瞞您說，孩兒眼下有了想要守護一生的人，那人時常處於危難之中，父親讓我明哲保身，但孩兒不願，忤逆了父親的話，適才生發了齟齬。”
一語掀起千層浪，饒是曲氏也想著了此事，但震愕之色難以掩飾，她怔忪了好一會兒，她是過來人，怎的聽不出龐禮臣的言外之意？
曲氏看著龐禮臣，少年說這番話時，雙掌直直撫在膝頭，眼眸深邃，儼似閃爍熠熠的宿星，青鬢之下的頸部，卻不知不覺地泛著微紅。哪怕是被訓斥得重了，那綿綿情誼，卻像是籠中鳥，遲早會掙脫出來。
曲氏亦是納罕，龐四郎喜歡得是哪家閨門的千金，大老爺竟會不允？
曲氏才迫不及待地忙問道：“是哪家的姑娘？娘可認識？”
龐禮臣還有兩年便是弱冠之年，依照大鄴刑律，男子要二十才能娶妻生子，這兩年的光影說長也不長，說短也不短，曲氏計劃著等龐禮臣高中了後，再為他籌謀一樁好親事，洛陽的水土好，生養得千金佳人也是炙手可熱，憑龐太保的門第，龐禮臣若是相中了哪家的千金，只消讓恩祐帝賜婚便好。
龐禮臣卻是避而不答，“待三月春闈後，我自會告訴母親的，眼下還不是合適的時候。”提早告知，只會害了溫廷安。
龐禮臣道：“這件事兒，孩兒只能母親一人說，母親別跟任何人說，更別對父親說，父親的脾性，您方才也見著了。”
“好，娘不說，娘不說，四郎現在真的不能跟娘透個聲兒？”
龐禮臣搖了搖頭，立場異常堅決。
曲氏從龐禮臣這兒探不到口風，待他去了校場後，她忽然靈機一動，將府邸最機靈的管事兒尋來，低聲吩咐道：“幫我去打探打探，今日四郎去了哪些地方，接觸了哪些人家。”
曲氏了解龐禮臣的性子，龐禮臣尋常去秦樓楚館，從未對她說相中了哪位名妓優伶，他近日鮮少不光顧抱春樓，今兒說有了心儀之人，這人絕非空穴來風。
四郎禁了三日的足，按照少年心事，解禁後，相見的第一個人肯定是心尖尖上的人兒。
吩咐管事去查四郎今兒去了何處，見了何人，是有曲氏自己的道理的。
管事兒這一去，便是一個時辰的光景，太保府用過晚膳後，管事兒便急沖沖回來稟事了，壓抑的嗓音透著揄揚：“大夫人，尋著了！尋著了！”
曲氏遣散左右，坐在金絲楠木倒垂卷珠炕桌上首座，撥弄著皓腕上的如意鐲子，問道：“尋著四郎去了何處？還是尋著四郎的意中人？”
“都尋著了！”管事兒笑得眼睛瞇成了一條縫，先將龐禮臣今兒去何處細細說來，“是這樣，四少爺先去芣苢樓，買了好幾些甜糕酥食，想來女兒家都愛吃甜，大夫人請看，這便是四少爺采買的食單。四少爺去了芣苢樓，又去了一趟南榆林巷子，尋了一座名曰濰坊的鋪子，命一位老師傅燒制了一架紗黃紙鷂，說是要送人。”
曲氏看著食單上的琳瑯食色，抿了抿唇角，“又買吃的，又買玩的，倒是個慣會討女孩兒歡心的，四郎最後去了何處？”
管事兒道：“四少爺去了崇國公府，名義是去尋溫家大少爺，但小的打聽過了，溫大少爺那一房有個待字閨中的妹妹，名叫溫畫眉，乃是庶出大小姐，年歲雖幼小了些，但模樣生得俊俏，繡活兒也頂頂好的。”
“慢著，”曲氏細細地聽著，緩回神，喃喃道，“四郎相中的竟是溫家女，也勿怪大老爺會犯怒。”
曲氏是養在深閨的誥命夫人，但朝中黨爭激烈之事，她有所耳聞，文武兩派素來不共戴天，背後各有盤根錯節的派系與勢力，哪一位皇子能夠得登大寶，便決定著文武兩派今後的地位。龐家上面三個少爺，娶得都是武將世家之女，大老爺拉攏老牌武將之人心，打破溫家疇昔“儒以文亂法”之局面，此則龐家約定俗成的宗族規矩，哪能到了龐禮臣這兒就破了呢？
於此節骨眼兒上，眼下瞅著風平浪靜，實則暗流洶湧，龐禮臣千不該萬不該，竟是相中崇國公府的大姑娘，還是個庶出的姐兒。
管事兒察言觀色，發覺曲氏面容不虞，但並未有明顯不悅之色，叉著手，恭謹地試探問道：“大夫人，小的可還要繼續說？”
曲氏有一絲躑躅，回溯著龐禮臣慕少艾的奕奕神采，最終仍是點了點螓首。
管事兒遂是繼續往下說道：“正所謂一家女百家求，若四少爺真心喜歡，小的為夫人尋個媒人來，交換個草帖，待四少爺三月春闈高中，小的便安排相媳婦，為少爺籌備個湖舫壓驚。”
“茲事不急，”曲氏道，“你再去打探打探，將溫畫眉的畫像以及她的帳籍帶過來。”曲氏聽聞溫府還有三兩位待字閨中的姑娘，本想連著打聽打聽，又怕龐禮臣只中意溫畫眉，情人眼裏出西施，根本容不下任何外物，便也只好作罷。
翌日，管事兒便是麻溜地將畫像與帳籍捎過來了，絹布之上，少女如一枝小荷，才露尖尖角，生得婉轉淑美，薄唇點朱，一張鵝蛋臉盤兒襯得小巧玲瓏，繡的東西也確乎很精巧，可就是人兒太小了，小了四郎整整五歲，看起來不太能掌飭中饋的模樣。
其實這也不打緊。
溫畫眉乃是長房庶出，她的造化，得看她的長兄溫廷安，若是溫廷安能高中，興許曲氏能給龐瓏那邊吹吹軟風。
“夫人，小的倒有個好主意。”管事兒是個腦子活絡的，當下便道，“三日後升舍試放榜，閬尚貢院會有唱錄官兒沿街唱報，若這溫家大少爺中了，咱們略備薄禮，造謁國公府一遭，權當喝個喜，那溫家大小姐也會露個面兒，到時候您好生觀摩，心中也能有個成算。”
曲氏斟酌了會兒，覺得這主意可行，便是允了。
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【第四十四章】
這一晌夜, 洛陽覆落起霏霏淫雨，料峭春寒，遮天蔽地, 龐府書房的檐下, 一窪雪光倒映著遠空的夜色。
幽微燭火被臺檻外漱玉般的雨, 攪得翻來覆去，澄黃火光照著龐瓏魁梧的身影，婆娑的淺影綴在了白石地面，烏案之上擱放一樽琥珀清酒, 是高麗新貢的春醪大曲，龐瓏啜了半盞，沈鷙的眼神朝龐禮臣掌間的箭簇投去一瞥, 閑淡地依靠在錦榻上, 聲線冷銳沈淡，顯得心不在焉：“這一樣東西, 可是溫大郎給你的？”
“到底是他給我的，還是旁人給我的, 這有何幹系？”龐禮臣似乎哂了一下，眸色稍冷，道，“爹, 溫廷安差點中箭, 命懸一線，這些都是您唆使陸狗幹的麽？”
龐禮臣對陸執印象極為不佳，疇昔打過幾次照面, 才知此人是鎮遠將軍蘇清秋的同門師弟，後來叛出師門, 行事狠鷙乖張，下手從不留活口，暗地裏戕害不少純臣忠良，縱然錯殺一人，也不會有絲毫愧意，委實是劣跡斑斑，故此，龐禮臣厭惡此人，就稱陸執是幫龐瓏賣命的走狗。
“大人的事，你切忌多問，總之，我是為了整個龐家，為了你好。”龐瓏面沈似水，眸底卻蘊藏有一絲惻隱之色，“禮臣，你何事都毋需問，待我大事將成，會慢慢告知予你。為今你要做的，便是與溫家大郎斷了來往，莫要教人落下話柄。”
龐禮臣臉上哂意更濃，看得出龐瓏是在敷衍他，輕描淡寫地揭過這一茬，龐瓏說為了龐家好，說為了他好，卻欲害了溫廷安！
他今兒好不容易見上溫廷安一面，慢慢確證自己心意，這一份牽絆，又豈能是說斷就斷？他不願讓溫廷安有事！
龐禮臣迫前一步，雙臂支在了烏案邊緣兩側，繼續方才的話茬，道：“爹，這箭枝上的徽紋孩兒真真切切認得，正是從殿前司弩庫裏抽調出來的，品級極好，若無樞密院的玉璜調令，尋常的兵卒絕不可能妄自取用。”龐禮臣行前一步，將箭簇摁在了烏案上，將箭枝鏨刻有徽紋的一面，對準了龐瓏，口吻清冷緊勁，仿如能割透長夜厚雪。
龐瓏並未看那枝箭簇，心曉龐四郎這是要對峙到底的意思了。偏執較真這一點，龐四郎完全是隨了他，十二年前，龐瓏還是泉州盂縣知縣身邊一位卑言輕的弼馬官時，少年風華正茂，不曾掩鋒芒，對任何事都打破砂鍋追責到底，後來，碰了無數南墻，棱角盡數磨平，他才懂得圓滑世故的妙處。而今，在四郎身上看到了當年初生牛犢般的自己，不知是該幸喜，還是該憂患。
龐瓏攏斂雜緒，聲辭極淡，“溫家樹敵眾多，想害溫大郎的人可不少，你今兒不僅不站在龐家這邊，卻只憑這位紈絝的一面之詞，便踅回來質問我？”話至尾梢，隱隱摻雜一抹厲色。
龐禮臣有些怵，但他脾氣一旦硬實起來，並不以為忤：“爹，我跟您說過了，您愛跟溫青松鬥法，您就跟他鬥去，你們與溫家怎麽拆臺、怎麽爾虞我詐、怎麽站位，我都眼不見為幹凈，黨爭與我無涉，橫豎我高不成低不就，沒三個哥哥有能耐，待春闈高中後，我一心奉旨當個先鋒官，戍守邊關領兵打仗，我生是龐家人，死是龐家鬼，就遂了您老的意。”
龐禮臣牙關緊咬，眸色銳利，咬肌繃緊，看著父親，一字一頓地懇求，“但，請您高擡貴手，甭打溫廷安的主意，成不成？”
“砰——”不知是龐禮臣的話，觸怒了龐瓏哪條神經，他倏然掀袖，摔碎了酒樽，戧金填漆的托盞四分五裂。
龐瓏的胸線劇烈起伏一下，儼似崩倒的疊嶂，庬眉如悍戾的草書，奔狂揮出一捺，他辭色俱厲：“你這吃裏扒外的孽障！誰教你說出這番大逆不道的話！你知不知道溫廷安的上峰是誰，靠山是誰，未來他若中榜，將在何處謀官！此人上峰是當朝大理寺卿阮淵陵，靠山是東宮的那位主兒，若不出意外，溫廷安今後定是官拜大理寺！”
龐禮臣下意識想說一句“溫廷安去了大理寺，那又何妨”，但話只講了半截，便教龐瓏強硬地阻斷。
“大理寺是統攝三法司的地方，受命於太子，溫廷安是太子的一柄新刀，未來要捅在龐家的身上！你倒好，這般魯直莽撞，一昧護著他，受其挑撥還不知，竟是盤詰並威脅你老子來，龐禮臣，龐家生養你十八年，沒想到竟是養了一頭昏聵的白眼狼！”
龐瓏極少在龐府動怒，此番真真切切地動了氣，廊廡飛檐處的雪悉數震落下來。曲氏聽著大老爺發怒的聲音，整個人心驚肉跳，戍守在外院的藺茍，見著曲氏想進去，當下抻臂攔住。
曲氏絞緊絲帕，她何時見過大老爺發過這般的怒氣，憂心四郎這一耿直脾性，兩番抵牾沖撞，就怕會兩敗俱傷。
奈何，藺茍只聽命於龐樞密使，對她的哀切置若罔聞，縱使擺出了主母的架子，藺茍連眼皮都沒動一下。
這廂，龐瓏怒火攻心，顯然還在氣頭上，前有大金諜者被劫掠，後有太子欲被立為儲君的風聲傳來，龐瓏最初只欲讓溫廷安為餌飼，掣肘住阮淵陵，但陸執這人素來心性急燥，沒待他布好全局，匆遽地吩咐血衛營的人動了血刃，眼下不僅丟了溫廷安這一餌飼，掣肘大理寺的籌謀化作虛無泡影，龐家還在朝堂之上，遭臺諫官狠狠參了一折子，這是何等奇恥大辱！
龐禮臣被龐瓏訓斥得狗血淋頭，諒是鋒芒再盛，此刻到底也殞滅了三分氣焰，態度放軟了些，道：“我與溫廷安有很深的交情，他待孩兒一片赤誠，必不可能會害了孩兒。爹，我不明白，您針對溫青松就好，為何還要針對溫廷安？據孩兒所知，他不曾過傷天害理的錯事，更不肯可能礙著您的道兒……”
龐禮臣與溫廷安有不淺的酒肉情誼，溫廷安什麽德行，他可都是一清二楚，以前是有些看不起他，打從有了那一份情意在，他看溫廷安竟是哪兒都順眼了許多，近些時日見其發奮讀書，他不禁替溫廷安感到欣慰，希望他能升舍，他想看到溫廷安身著白襟滾銀斕袍的模樣，於是，就差濰坊的老師傅燒制了一只沙燕紙鷂，祈福溫廷安能順遂過試。
龐瓏似是聽到了一樁笑聞，不知該笑四郎耿率，還是該恥四郎天真：“確實，你與溫廷安來往甚密，但你看到的，怕只不過是他想給你看到的模樣罷了。疇昔不學無術的紈絝少年，搖身一變，一蹴而就，成為了深受東宮與大理寺器重的良才俊彥，四郎，你覺得這裏中毫無蹊蹺麽？此則大鄴內外交困之際，太子為何會器重這樣一個人，阮淵陵為何扶植這樣一位阿鬥，為何呂博士呂黿與吳巡撫吳嵬會為他鋪路，為何當初溫廷安要救下楊淳，與沈雲升交好，凡此種種，難道你當真看不清楚時局麽？”
龐瓏道：“一切皆是因為一年前的元祐議和舊案！媵王與你祖父率兵赴元祐城禦敵，意欲收覆關北失地，亦即為元祐十六州，結果遭致金賊屠害，數千將士殉命於白山黑水之間，溫廷安的父親溫善晉成為議和使臣前去與大金國主合盟，因是議和一事，廣受大鄴百姓之蔑視，但溫善晉確乎給大鄴帶來了長久的邊疆和平。”
“明面上，官家偃文興武，溫家勢力單薄，實質上，官家心底向著先帝的文治與宗策。太子、溫家、阮家、吳家、呂家，都是隸屬開國文臣之氏族，其中以溫家尤甚，溫廷安為嫡長孫，這數以來一直給人玩世之形象，其人是否在韜光養晦，亦未可知。不過，最至為關鍵的一點是，太子要借溫廷安之手，查清元祐議和舊案，怕是早已在朝中埋下草蛇灰線之局。”
龐瓏告知龐四郎這般多的道理，只想告誡他，溫廷安並不如他所想象的那般簡單。龐瓏其實還竊自秘查溫廷舜，此人的底細比溫廷安的身份更為難查，帳籍之上毫無紕漏之處，路引上更是一片空白，毫無一絲疑點，正是因為如此，才顯得詭譎，龐瓏對溫廷舜多留了那麽一絲心眼，不過茲事較為隱秘，他並未告知龐禮臣。
龐禮臣聽父親所述之言，只是囫圇地聽了聽，左耳聽右耳出，並未往深處作想，他捏緊了那一只蘸血的箭簇，掀眸道：“我知曉爹是為了我好，我雖不清楚元祐議和舊案的來龍去脈，可論及溫廷安為人究竟如何，我只相信我所看到的，若是溫廷安升舍，我與他接觸也會頻繁些，我會觀察他。至於他到底像不像爹所說的那般情狀，孩兒心中自有定數。”
龐禮臣眸色堅定，後撤半步，長揖一禮：“不過，孩兒的立場也擱在這兒，若是爹要害溫廷安，孩兒定不會做出任何退讓。”
龐瓏一聽，知曉自己終究是枉費口舌了，胸中攢有一團郁結，低聲盤詰道：“人不為己天誅地滅！龐四郎，你好自為之！”
龐禮臣抿了抿嘴唇，知曉自己終究還是威脅住了父親，這一時半會兒，父親是不會對溫廷安如何的了。
龐瓏現下根本不欲見他，龐禮臣也識趣，便是自書房裏退出去，離卻前，龐瓏覆又沈聲喝住了他：“慢著。”
龐禮臣適時止步，只聽龐瓏問道：“此番校考，覺之如何？”
龐禮臣閑散地靠在門楣下，挽著胳膊，渾不在意地笑了笑，繃緊的肩脊恢覆一貫的吊兒郎當，道：“不論是武經六藝，還是縱馬射騎，小爺我自然都不再話下。”
龐瓏鎖住眉庭，涼涼道：“我是問你新添的律義，答得如何？”
龐禮臣腿軟一截，撓了撓後腦勺，“這個嘛……自然也答得是尋常的水準，我尋常學得如何，升舍試裏自然就答得如何。”
龐禮臣是武院上舍生，上舍生本是三舍苑之中最高的位置，循理而言，上舍生是毋需參加升舍試的，但先帝有旨，上舍生若是通過了升舍試的校考，便可領九品或是從八品的一官半職，到州路就職，放在前世的語境之中，便是短期頂崗實習。當然，上舍生仍需赴春闈趕考。
知子莫如父，聽這一孽子的心虛口吻，龐瓏便知曉龐禮臣考得了什麽水準，揉了揉眉心，寒聲命他退下。
有鎮遠將軍蘇清秋的照拂，龐禮臣此番升舍試一定全無問題，屆時將有兩月的光景，四郎要被遣去州路好生磨礪一番。四郎的人生路，龐瓏已然為他築砌鋪好，四郎雖桀驁不恭了些，但從小到大，一直從未偏過道。早晚有一日，四郎一定會明曉他這位做父親的良苦用心。
龐禮臣自然不知父親在思慮些什麽，出了書房，一面將箭簇藏好，一面見到眸眶暈紅的曲氏，忙大步上前，雪勢大，替曲氏將毛氅朝內攏了攏，道：“娘，您這是怎的了？”
曲氏摁著龐禮臣的袖裾，將將全須全尾好生打量了一回，確認他無恙後，才舒下了一口氣，憂慮道：“四郎，你可是說了甚，惹得你父親這般生氣？”
曲氏的手心手背俱是透心涼，龐禮臣無奈地笑了笑，少年將母親的手掌裹在了氅衣的絨兜之中，讓掌腹的肌膚好生捂暖。
曲氏與龐禮臣走至了褚慈院，在暖室裏鋪氈坐下，曲氏面露愁色，仍在等著四郎的解釋，龐禮臣卻看向了院庭中央的碧植，霧凇沆碭之間，掩映著寒梅，白松，水仙，唯獨沒有那人喜愛的柿子樹，龐禮臣收回視線，他不願與母親道實話，他對溫廷安這等覆雜的心情，母親是傳統宗婦，大抵是理解不了，甚或是難以接受的。
但他把心事藏得久了，也難免有一些傾訴欲。
待屏退了嬤嬤與侍婢之後，他沈默了一會兒，適才對曲氏道：“母親，不瞞您說，孩兒眼下有了想要守護一生的人，那人時常處於危難之中，父親讓我明哲保身，但孩兒不願，忤逆了父親的話，適才生發了齟齬。”
一語掀起千層浪，饒是曲氏也想著了此事，但震愕之色難以掩飾，她怔忪了好一會兒，她是過來人，怎的聽不出龐禮臣的言外之意？
曲氏看著龐禮臣，少年說這番話時，雙掌直直撫在膝頭，眼眸深邃，儼似閃爍熠熠的宿星，青鬢之下的頸部，卻不知不覺地泛著微紅。哪怕是被訓斥得重了，那綿綿情誼，卻像是籠中鳥，遲早會掙脫出來。
曲氏亦是納罕，龐四郎喜歡得是哪家閨門的千金，大老爺竟會不允？
曲氏才迫不及待地忙問道：“是哪家的姑娘？娘可認識？”
龐禮臣還有兩年便是弱冠之年，依照大鄴刑律，男子要二十才能娶妻生子，這兩年的光影說長也不長，說短也不短，曲氏計劃著等龐禮臣高中了後，再為他籌謀一樁好親事，洛陽的水土好，生養得千金佳人也是炙手可熱，憑龐太保的門第，龐禮臣若是相中了哪家的千金，只消讓恩祐帝賜婚便好。
龐禮臣卻是避而不答，“待三月春闈後，我自會告訴母親的，眼下還不是合適的時候。”提早告知，只會害了溫廷安。
龐禮臣道：“這件事兒，孩兒只能母親一人說，母親別跟任何人說，更別對父親說，父親的脾性，您方才也見著了。”
“好，娘不說，娘不說，四郎現在真的不能跟娘透個聲兒？”
龐禮臣搖了搖頭，立場異常堅決。
曲氏從龐禮臣這兒探不到口風，待他去了校場後，她忽然靈機一動，將府邸最機靈的管事兒尋來，低聲吩咐道：“幫我去打探打探，今日四郎去了哪些地方，接觸了哪些人家。”
曲氏了解龐禮臣的性子，龐禮臣尋常去秦樓楚館，從未對她說相中了哪位名妓優伶，他近日鮮少不光顧抱春樓，今兒說有了心儀之人，這人絕非空穴來風。
四郎禁了三日的足，按照少年心事，解禁後，相見的第一個人肯定是心尖尖上的人兒。
吩咐管事去查四郎今兒去了何處，見了何人，是有曲氏自己的道理的。
管事兒這一去，便是一個時辰的光景，太保府用過晚膳後，管事兒便急沖沖回來稟事了，壓抑的嗓音透著揄揚：“大夫人，尋著了！尋著了！”
曲氏遣散左右，坐在金絲楠木倒垂卷珠炕桌上首座，撥弄著皓腕上的如意鐲子，問道：“尋著四郎去了何處？還是尋著四郎的意中人？”
“都尋著了！”管事兒笑得眼睛瞇成了一條縫，先將龐禮臣今兒去何處細細說來，“是這樣，四少爺先去芣苢樓，買了好幾些甜糕酥食，想來女兒家都愛吃甜，大夫人請看，這便是四少爺采買的食單。四少爺去了芣苢樓，又去了一趟南榆林巷子，尋了一座名曰濰坊的鋪子，命一位老師傅燒制了一架紗黃紙鷂，說是要送人。”
曲氏看著食單上的琳瑯食色，抿了抿唇角，“又買吃的，又買玩的，倒是個慣會討女孩兒歡心的，四郎最後去了何處？”
管事兒道：“四少爺去了崇國公府，名義是去尋溫家大少爺，但小的打聽過了，溫大少爺那一房有個待字閨中的妹妹，名叫溫畫眉，乃是庶出大小姐，年歲雖幼小了些，但模樣生得俊俏，繡活兒也頂頂好的。”
“慢著，”曲氏細細地聽著，緩回神，喃喃道，“四郎相中的竟是溫家女，也勿怪大老爺會犯怒。”
曲氏是養在深閨的誥命夫人，但朝中黨爭激烈之事，她有所耳聞，文武兩派素來不共戴天，背後各有盤根錯節的派系與勢力，哪一位皇子能夠得登大寶，便決定著文武兩派今後的地位。龐家上面三個少爺，娶得都是武將世家之女，大老爺拉攏老牌武將之人心，打破溫家疇昔“儒以文亂法”之局面，此則龐家約定俗成的宗族規矩，哪能到了龐禮臣這兒就破了呢？
於此節骨眼兒上，眼下瞅著風平浪靜，實則暗流洶湧，龐禮臣千不該萬不該，竟是相中崇國公府的大姑娘，還是個庶出的姐兒。
管事兒察言觀色，發覺曲氏面容不虞，但並未有明顯不悅之色，叉著手，恭謹地試探問道：“大夫人，小的可還要繼續說？”
曲氏有一絲躑躅，回溯著龐禮臣慕少艾的奕奕神采，最終仍是點了點螓首。
管事兒遂是繼續往下說道：“正所謂一家女百家求，若四少爺真心喜歡，小的為夫人尋個媒人來，交換個草帖，待四少爺三月春闈高中，小的便安排相媳婦，為少爺籌備個湖舫壓驚。”
“茲事不急，”曲氏道，“你再去打探打探，將溫畫眉的畫像以及她的帳籍帶過來。”曲氏聽聞溫府還有三兩位待字閨中的姑娘，本想連著打聽打聽，又怕龐禮臣只中意溫畫眉，情人眼裏出西施，根本容不下任何外物，便也只好作罷。
翌日，管事兒便是麻溜地將畫像與帳籍捎過來了，絹布之上，少女如一枝小荷，才露尖尖角，生得婉轉淑美，薄唇點朱，一張鵝蛋臉盤兒襯得小巧玲瓏，繡的東西也確乎很精巧，可就是人兒太小了，小了四郎整整五歲，看起來不太能掌飭中饋的模樣。
其實這也不打緊。
溫畫眉乃是長房庶出，她的造化，得看她的長兄溫廷安，若是溫廷安能高中，興許曲氏能給龐瓏那邊吹吹軟風。
“夫人，小的倒有個好主意。”管事兒是個腦子活絡的，當下便道，“三日後升舍試放榜，閬尚貢院會有唱錄官兒沿街唱報，若這溫家大少爺中了，咱們略備薄禮，造謁國公府一遭，權當喝個喜，那溫家大小姐也會露個面兒，到時候您好生觀摩，心中也能有個成算。”
曲氏斟酌了會兒，覺得這主意可行，便是允了。
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